L'élevage bovin est une des ressources principales de la vallée de Chamonix jusqu'au début du 20e siècle. Le beurre se fabrique avec la crème du lait recueillie à la surface après repos de celui-ci. Il faut environ 22 litres de lait pour confectionner un kilo de beurre. L'opération consiste à séparer les particules de matière grasse contenues dans la crème du lactosérum (aussi appelé « petit lait », « lait de beurre » ou « babeurre »). L'opération peut s'effectuer par un mouvement mécanique rotatif ou de va et vient comme dans cette baratte. Le barattage peut durer d'une trentaine de minutes à près de deux heures pour les grosses quantités de crème. C'est un travail fastidieux qui nécessite la présence de deux personnes : une qui tient le corps de la baratte et une autre personne qui actionne l'agitateur. Ce type de baratte est progressivement remplacé par la baratte à manivelle.