Ces chaussures en cuir à semelles de chanvre tressées sont utilisées pour l'escalade. Au début de l'escalade sur rocher dans le dernier quart du 19e siècle, les alpinistes grimpent avec leurs chaussures cloutées. Mais très vite, il est manifeste qu'elles ne sont pas adaptées à ce nouveau terrain. C'est pourquoi certains alpinistes ont parfois tendance à grimper pieds nus ou en chaussettes jusqu'à l'apparition des premiers chaussures spécifiques comme celles-ci. Il semble qu'elles apparaissent d'abord en Italie, sous l'impulsion des grimpeurs des Dolomites et sont surnommées « le scarpe da gatto », les chaussures de chat. Dans le catalogue Manufrance de 1907, elles sont désignés comme étant des "souliers de grimpeurs" puis en 1925, on parle plutôt d'"espadrilles de grimpeur". Celles-ci datent des années 1930. Elles ont l'avantage d'être souples, d'apporter une meilleure accroche au rocher grâce à la semelle et de permettre au grimpeur d'escalader avec plus de sécurité.