Cette photographie représente Joseph Vallot et ses deux guides Michel Savioz et Alphonse Payot. Elle a été prise entre le 27 et le 30 juillet 1887 sur le sommet du mont Blanc. Joseph Vallot est alors botaniste mais souhaite rapidement faire construire un observatoire d'altitude pour des recherches scientifiques. Pour convaincre la mairie de Chamonix et la Compagnie des Guides de Chamonix, Vallot entreprend de prouver la possibilité de stationner plusieurs jours à 4810 mètres d'altitude. C'est ainsi qu'accompagné du fabricant d'appareils scientifiques Richard et de deux guides, il passe trois jours et trois nuits au sommet du mont Blanc. Leur matériel a été acheminé avec l'aide de onze porteurs. Sur la photographie, Joseph Vallot est à droite, avec sa silhouette reconnaissable toujours coiffé d'un casque colonial. Devant lui sont installés toute une série d'appareils de mesure. A côté, une petite tente est montée. Un homme se tient debout à côté et un autre est allongé à l'entrée. D'après leur tenue, il semble que ce soit bien les deux guides chamoniards. Le récit complet de cet exploit a été publié par Vallot dans la revue du Club Alpin Français. Il nous permet ainsi de connaître les détails de cette expédition, qui a permis de démontrer deux faits : il est possible de vivre, travailler et manger au sommet du mont Blanc mais aussi, pour obtenir des résultats concluants, il est nécessaire de faire des observations scientifiques sur de longues périodes. Vallot prouve ainsi le besoin scientifique de la construction d'un refuge, ce qui sera chose faite trois ans plus tard, en 1890, au lieu-dit des Rochers Foudroyés, à 4365 mètres d'altitude.