Cette photographie en noir et blanc montre le scientifique Joseph Vallot occupé à travailler à l'observatoire scientifique du mont Blanc. Il est assis devant une petite table, sur une terrasse étroite. Il prend des mesures avec un appareil scientifique en même temps qu'il prend des notes sur un carnet. Vallot est ici contre la paroi cuivrée du second observatoire qu'il a fait construire en 1898 à 4365 mètres d'altitude. Un premier observatoire avait déjà été bâti en 1890 mais son emplacement était trop propice à l'accumulation de neige. Cette photographie date certainement de 1920 lors du dernier séjour de Vallot à l'observatoire, il a alors 66 ans. Il est une figure importante de l'histoire scientifique du massif du Mont-Blanc et de Chamonix, permettant aux savants de faire des expériences longues à haute altitude.