Le massif du Mont-Rose, dont le sommet le plus haut est la pointe Dufour (4634 m), rassemble neuf des vingt sommets les plus élevés des Alpes, qui ont tous été escaladés dans la première moitié du XIXe siècle. La face est, avec ses deux mille mètres de glace et de roches vers la vallée de Macugnaga et la plaine de Novara, est considérée comme le plus haute des Alpes et présente des caractéristiques qui, en raison de la difficulté et du danger, rappellent l’Himalaya.