Les instruments immortalisés sur cette photographie monochrome ont appartenu au scientifique français Joseph Vallot (1854-1925), notamment connu pour être à l'origine de l'observatoire météorologique, physique et glaciaire du mont Blanc, construit à seulement quelques centaines de mètres du sommet. La fonction de ces appareils scientifiques n'a pas pu être déterminée, mais une photographie (inv. 2009.0.1134.1) montre Joseph Vallot sur la terrasse de l'observatoire avec l'outil de gauche, prouvant son utilisation dans les recherches en haute altitude. Dans son observatoire, le scientifique a effectué des expériences dans de nombreux domaines, dont la météorologie, la glaciologie, la physiologie et la cartographie.