La première ascension de l'aiguille du Midi en 1856 est le fruit du développement de l'alpinisme vers d'autres sommets que le mont Blanc, dans des univers plus rocheux que glaciaires. Elle résulte aussi de la volonté de Fernand de Bouillé de voir flotter le drapeau de la monarchie française sur le sommet, comme un défi lancé à l'Empereur Napoléon III. Cette lithographie semble être une illustration du récit de Bouillé, publié entre autres dans "Les fastes du mont Blanc" de Stephen d'Arve. Il représente le bivouac qui était décrit ainsi par son auteur : "En marchant en cadence sur la neige tous ensemble, nous obtinmes un plancher un peu ferme ; puis, en piquant en rond nos bâtons, nous les entourâmes du drap que nous avions apporté. Trois bûches furent installées comme foyer par dessus d'autres plus petites esquilles de bois que nous enflammions à l'aide de résine". D'après le même récit, seulement deux guides auraient atteint le sommet : Ambroise Simond et Alexandre Devouassoud. Le reste de l'expédition serait restée quelques mètres en dessous à cause d'un passage particulièrement vertigineux. Cet épisode est publié dans les Vues de Suisse, recueil de lithographies alpines très à la mode au milieu du 19e siècle.