La société d'encouragement pour l'industrie nationale a été fondée en 1801, afin de relancer l'économie française suite à la Révolution française. Elle décerne des récompenses et des médailles par le biais de concours. Dans la seconde moitié du 19e siècle, ces récompenses sont souvent attribuées à des savants français ou étrangers ou à des auteurs de travaux décisifs dans le domaine des sciences appliqués. C'est dans ce cadre que la société a attribué la médaille d'or à Joseph Vallot (1854-1925) et à l'observatoire météorologique du Mont-Blanc que celui-ci avait fondé en 1890. Cette médaille date de la séance solennelle du 28 juin 1895. A cette époque, le président de la société est le physicien français Éleuthère Mascart (1837-1908), dont la signature apparaît sur le diplôme. Joseph Vallot est un savant autodidacte et pluridisciplinaire qui a dédié sa vie et la fortune de sa famille à la recherche scientifique au mont Blanc. Il a su mobiliser la municipalité de Chamonix et la Compagnie des Guides afin de bâtir cet observatoire d'altitude, dont il a supervisé et en grande partie financé la construction. Cet observatoire a perduré après la disparition de Vallot et depuis les années 1970, il est géré par le Centre national de la Recherche Scientifique (CNRS) de Grenoble.