Jusqu'au début du 20e siècle, l'élevage est une des ressources principales de la vallée de Chamonix. Les vaches laitières et les chèvres constituent l'essentiel du bétail. Les familles les plus pauvres ne possèdent que des chèvres. Chaque famille produit de la tomme (fromage d'environ 1,5 kg.) qui est affinée dans la cave de la maison. Le tranche-caillé est utilisé dans la préparation de ce fromage. Il sert à trancher la masse énorme de fromage caillé à même la cuve de caillage afin de favoriser son égouttage. Celui-ci, exclusivement en bois et d'usage manuel, est adapté à la profondeur de la cuve et destiné à une utilisation familiale.