L’histoire du secours en montagne évolue avec celle de l’alpinisme et des accidents. D’abord assuré par les guides et les montagnards, le secours est géré au début du XXe siècle par des organismes spécialisés. Il se professionnalise ensuite après la Seconde guerre mondiale, d’abord à l’aide d’avions (1946) puis d’hélicoptères (1956). Il est gratuit en Italie et en France, mais payant dans les autres pays de l’arc alpin.