Les Alpes occidentales ont accueilli les premiers exemples d’architecture dédiés aux activités « ludiques » en altitude. Au pied du mont Blanc, Marc-Théodore Bourrit construit un bâtiment appelé Temple de la Nature sur le site du Montenvers en 1795, à côté d’un ancien abri construit par Charles Blair en 1779. En Italie, le premier refuge officiel du Club Alpin italien était celui de l’Alpetto au mont Viso, ouvert en 1866. D’abord abris spartiates, puis logements de plus en plus confortables, les refuges sont les témoins de l’histoire de l’alpinisme.