Si les Alpes favorisent le regroupement des peuples qui occupent les vallées, elles génèrent aussi des séparations entre les habitants des plaines des versants opposés. Pour les dépasser, les Romains ont construit des routes, reliant ainsi les différentes provinces de l’Empire. À la fin du Moyen Âge, les Alpes jouent le rôle de “centre” de communautés de droit égal. Après la fermeture qui a suivi la naissance des États-nations, les Alpes retrouvent un rôle de charnière européenne. La révolution vient avec la voiture : aujourd’hui, certaines zones sont des corridors de transit traversés par d’importants flux de véhicules.