Botaniste de formation, Joseph Vallot (1854-1925) est un scientifique pluridisciplinaire qui fait sa première visite à Chamonix en 1875 et sa première ascension du mont Blanc en 1880. Pour prouver qu’on peut vivre en altitude, il passe trois jours sous une tente au sommet du mont Blanc en juillet 1887. En 1890, il fait construire un observatoire-refuge près du sommet du mont Blanc, à 4362 mètres d’altitude, pour y mener des expériences de toute nature. L’observatoire subit ensuite des réaménagements et reconstructions jusqu’en 1898. Vallot réalise plusieurs séjours scientifiques au mont Blanc jusqu’en 1920.