Savant pluridisciplinaire et philanthrope, Joseph Vallot a mis sa vie et sa fortune au service d'un grand projet : construire un observatoire scientifique au mont Blanc afin d'y mener des recherches en haute altitude, sur le long court. Ce projet se concrétise en 1890 avec la construction d'un premier observatoire à 4365 mètres d'altitude. Mais avec le temps, ce projet évolue ainsi que les bâtiments. Cette photographie montre le refuge en haut à droite, petite cabane de bois construite sur le promontoire rocheux en 1892. En effet, le premier observatoire étant très petit, il permettait difficilement d'accueillir des savants et des alpinistes avec leurs guides en même temps. Ce petit édifice palliait donc au besoin d'espace. Celui-ci a été remplacé en 1938 sous l'égide du Club Alpin Français. En contrebas, il s'agit du second observatoire, construit en 1898, à un nouvel emplacement. En effet, l'observatoire précédent ne donnait pas satisfaction à cause de la neige qui s'accumulait autour et qui obligeait des ouvriers à faire des travaux de déblaiement à plus de 4000 mètres d'altitude. A cela s'ajoutait le froid et l'humidité ressentis à l'intérieur du bâtiment. Ce second observatoire se situe au bord d'un précipice, dans une pente, ce qui limite l'accumulation de la neige. De plus, le soubassement de pierre permet d'avoir un sol surélevé et d'aménager des caves pour le stockage des denrées alimentaires. Ce bâtiment est exploité depuis 1975 par le Centre National de Recherches Scientifiques (CNRS) de Grenoble. En arrière plan de cette photographie apparait une partie du panorama qui s'étale face au mont Blanc.