L'instrument immortalisé sur cette photographie monochrome a appartenu au scientifique français Joseph Vallot (1854-1925), notamment connu pour être à l'origine de l'observatoire météorologique, physique et glaciaire du mont Blanc, construit à seulement quelques centaines de mètres du sommet. La fonction de cet appareil scientifique n'a pas pu être déterminée. Joseph Vallot s'est intéressé à de nombreux domaines, dont la météorologie, la glaciologie, la physiologie, la cartographie et la spéléologie.