Cet instrument est une boussole dite « Hossard ». Il s'agit d'une boussole topographique utilisée pour l'exploration, la reconnaissance militaire et la levée à vue. Elle doit son nom à Paul-Michel Hossard (1787-1862), lieutenant-colonel d'état-major et ancien professeur de géodésie et d'astronomie à l'école polytechnique. Celle-ci a servi à Joseph Vallot (1854-1925) pour la carte du massif du Mont-Blanc sur laquelle il travaille pendant plus de trente ans avec son cousin Henri Vallot (1853-1922). Leur projet est de réaliser une carte du massif du Mont-Blanc au 1/20 000e à partir de relevés entièrement nouveaux. Il est lancé en 1893 pour se concrétiser après le décès des deux principaux protagonistes. Joseph faisait les travaux en altitude alors qu'Henri s'occupait de la vallée. Ensemble, ils mettent au point une méthodologie qu'ils diffusent au sein de la commission de topographie du Club Alpin Français et utilisent les instruments les plus récents et les plus adaptés pour la mettre en œuvre.