Lors des travaux de construction successifs de l'Observatoire Vallot, à la fin du 19e siècle, tous les matériaux doivent être montés à pieds, les moyens modernes tels les hélicoptères n'existant évidemment pas encore. Pour la première construction en 1890, près d'une centaine de guides a accepté de monter gratuitement des charges au rocher des Bosses, à près de 4300m d'altitude sur les pentes du mont Blanc. En échange, Joseph Vallot (1854-1925), le scientifique à l'origine du projet, leur permet de séjourner dans l'observatoire lors de leurs ascensions du mont Blanc. Les agrandissements en 1891 et 1892 ainsi que le déménagement de l'édifice en 1898 nécessitent également de nombreux transports. La question des charges est réfléchie en amont par Joseph Vallot et son cousin Henri, qui dessine les plans de l'observatoire. L'édifice doit non seulement être solide, mais les éléments de construction qui le composent doivent également ne pas dépasser deux mètres et demi et quinze kilogrammes, pour pouvoir être transportées plus facilement. Ainsi, toutes les poutres ou les éléments de charpente par exemple ne doivent pas dépasser ce gabarit. Sur cette photographie monochrome, trois hommes portent différentes charges sur le dos, à l'aide de claies de portage. Ils sont encordés et s'aident chacun d'un piolet. L'homme de gauche semble toutefois le tenir à l'envers, la pique proche de sa main et la tête du piolet dans la neige. L'un d'entre eux porte des planches alors que les deux autres semblent avoir des charges plus compactes. Il n'est pas possible de déterminer à quelle phase de travaux cette photo fait référence, mais sa datation est probablement comprise entre 1890 et 1898.