Ce diplôme institue Joseph Vallot (1854-1925) comme membre de la Société de Topographie de France, en tant que « fondateur-directeur de l'observatoire météorologique du Mont-Blanc ». Il date du 31 décembre 1896. Cette société a été créée vingt ans plus tôt, en 1876, afin de développer la connaissance de la géographie. Le géographe et historien Ludovic Drapeyron (1839-1901) en est un membre fondateur et le secrétaire général jusqu'en 1898 et c'est sa signature qui apparaît en bas à droite du diplôme. Joseph Vallot est un savant autodidacte et pluridisciplinaire qui a dédié sa vie et la fortune de sa famille à la recherche scientifique au mont Blanc. Avec son cousin Henri Vallot, il a entrepris de cartographier le massif du Mont-Blanc au 1/20 000e à partir de relevés entièrement nouveaux. Pour mener à bien cette entreprise, Joseph Vallot réalise les relevés et photographies en altitude pendant qu'Henri Vallot fait les relevés à moins de 2700 mètres d'altitude. C'est dans le cadre de cette entreprise ambitieuse de Joseph Vallot reçoit ce diplôme.