Cette étagère à décor floral et fronton semble être d'inspiration japonaise. Son origine et son ancienneté ne sont pas connues, mais elle ornait le laboratoire de Joseph Vallot (1854-1925) dans son observatoire, situé sur les pentes du mont Blanc à 4362 mètres d'altitude. Cette observatoire a été construit en 1890 puis démonté et déplacé en 1898. D'après des photographies anciennes, cette étagère ornait le second bâtiment où le laboratoire était une pièce constituée d'une partie chambre et salon décorée à l'orientale et d'une partie laboratoire tapissée d'instruments scientifiques. Joseph Vallot était un savant rigoureux mais aussi un homme curieux et fortuné qui vouait une grande passion pour les civilisations d'Extrême-Orient. Ainsi, même à très haute altitude, dans un univers glaciaire, construit et aménagé grâce à des matériaux et objets montés à dos d'homme, l'observatoire est un lieu mondain où la décoration et le bon goût ne sont pas négligés. Suite à la disparition de Vallot, l'observatoire est géré par celui de Meudon entre 1931 et 1973, puis par le Centre national de la Recherche Scientifique (CNRS) de Grenoble. Et à cause de réaménagements successifs, la majeure partie de son matériel et de son mobilier est aujourd'hui conservé au musée Alpin.