Cette estampe est une lithographie rehaussée d'aquarelle de François Poggi. Elle représente le centre du bourg de Chamonix sous le Second Empire. La vallée devient française en 1860 et vit sous le régime impérial de Napoléon III jusqu'en 1870. De nombreux détails de l'image confirment cette datation. En effet, à cette période, la ville connaît déjà une grande attractivité touristique. L'alpinisme se développe et les alpinistes issus de la gentry britannique envahissent les Alpes et conquièrent les plus hauts sommets. De grands hôtels sont construits comme celui qui apparaît au premier plan. S'il a souvent changé de nom, il s'appelle alors « Grand Hôtel Impérial ». C'est un vaste bâtiment haut de six étages et muni d'une terrasse sommitale pour admirer le panorama. Devant, la rue foisonne d'activité avec les diligences et les touristes qui se croisent à pied ou à dos de mulets. Les femmes sont vêtues de robes à crinoline à la mode sous le Second Empire. Derrière les arbres émerge le clocher de la chapelle anglicane construite en 1860. L'image traduit bien l'effervescence qui agitait le petit bourg de Chamonix à cette période et les aménagements touristiques importants entrepris par les habitants. Enfin, il faut noter un détail : la perspective est un peu approximative et l'église n'est pas à sa place réelle. En effet, celle-ci n'est pas derrière l'hôtel mais bien sur la place principale à l'endroit où se trouve le spectateur. Racheté en 1908 par la commune, l'hôtel est devenu en 1910 la mairie de Chamonix.