Sur cette photographie monochrome de 1887, Joseph Vallot (1854-1925) pose avec deux compagnons au sommet du mont Blanc, devant une tente et de nombreux appareils scientifiques. Dans un article intitulé « Trois jours au Mont-Blanc, cinq ascensions au sommet », Joseph Vallot relate ses expéditions en haute altitude durant l'été 1887, et notamment les trois jours qu'il passe à la cime, avec M. Richard, un fabricant d'instruments de mesure et ami du scientifique, et deux guides : Alphonse Payot et Michel Savioz. L'un des ces hommes prend cette photographie et n'apparaît donc pas. Joseph Vallot s'intéresse au massif du Mont-Blanc depuis plusieurs années. Il explique dans cet article que contrairement à Horcace-Bénédict de Saussue, qui recherchait « les grandes lois de la nature », lui-même en recherche les variations, ce qui demande plus de matériel et surtout plus de temps. Au lieu de multiplier les aller-retour depuis Chamonix, Joseph Vallot imagine qu'un séjour en altitude lui permettrait de faire de nombreux relevés intéressants. A cette époque, rares sont ceux à avoir dormi à près de 4800 mètres sous tente et ceux qui s'y sont essayé ont souffert de nombreux maux. Pour cette raison, Joseph Vallot peine à convaincre des guides de l'accompagner. Finalement, ils sont bien quatre à séjourner du 28 juillet 1887 au 31 juillet 1887 au sommet du mont Blanc, dans des conditions climatiques difficiles puisqu'un orage éclate la dernière nuit. L'expérience est réussie, ces hommes ont prouvé qu'un tel séjour était possible et que le travail scientifique peut être accompli malgré le mal des montagnes et la fatigue. Joseph Vallot clôt son article par ces mots : « Le séjour que j'ai fait montre qu'on peut vivre à cette altitude et s'y acclimater [...] Si on avait une cabane en bois, on pourrait certainement s'y livrer aux recherches scientifiques aussi facilement que dans la plaine. » Cette cabane, le scientifique l'a fait construire en 1890, il s'agit de l'Observatoire météorologique, physique et glaciaire, situé sur les derniers rochers avant le sommet du mont Blanc.