Cette photographie fait partie d'une série de portraits de Joseph Vallot dans différentes tenues réalisée durant le premier quart du 20e siècle. Plusieurs cartes postales ont également été éditées à partir de ces clichés. Pour ces prises de vue, Joseph Vallot joue à se déguiser devant un fond neutre, reprenant et s'amusant de la mode des portraits dit « de cabinet », apparue dans les années 1850. Cette série de photographies témoigne de l'esprit fantasque, rieur, du scientifique français. Sur ce portrait, Joseph Vallot se montre dans une tenue d'alpiniste : chaussé de bottines de cuir, il porte des bandes molletières, un pantalon, un manteau et une cape en laine épaisse et une casquette avec visière. Il tient également un piolet dans sa main droite et une corde pliée à son bras gauche. Joseph Vallot était un homme et alpiniste dynamique, qui a réalisé au cours de sa vie 34 ascensions du mont Blanc et effectué de nombreux séjours en altitude dans l'observatoire qu'il a fondé en 1890 au rocher des Bosses, à près de 4350 mètres d'altitude sur les pentes du mont Blanc.