Jusqu'aux années 1860, la route d'accès à Chamonix par la vallée de l'Arve est un chemin étroit, à flanc de montagne. Il était emprunté à pied, à dos de mulet ou en char à banc et laissait de vives impressions aux voyageurs. Sur cette lithographie, ce sont des voyageurs à pied, armés de bâtons de marche et de sacs à dos, qui remontent ce chemin qui domine une gorge profonde et offre un panorama exceptionnel sur le mont Blanc. Il faut attendre le rattachement de la Savoie à la France et la venue de l'Empereur Napoléon III en septembre 1860 pour que des fonds soient alloués à l'aménagement d'une route plus pratiquable.