La cordée immortalisée sur cette photographie monochrome est en train de gravir les pentes du mont Blanc, probablement en 1898. A cette date, Joseph Vallot décide de déplacer l'observatoire qu'il avait inauguré en 1890 et agrandi en 1891 et 1892. Cet édifice étant situé dans un endroit relativement plat, il est sujet à l'enneigement. Le scientifique souhaite donc le déconstruire et en rebâtir un nouveau, sur une terrasse en pierre aménagée dans la pente cette fois-ci. Pour cela, de nouveau matériaux, ainsi que de la main d’œuvre, sont nécessaires. Tous les membres de la cordée visibles sur cette photographie transportent donc des charges sur leur dos pour les amener au lieu de la construction, à plus de 4300 mètres d'altitude.