Cette photographie en noir et blanc de 1888 a été prise par le célèbre alpiniste britannique Edward Whymper (1840-1911). Elle représente Jules César Janssen lors de sa première ascension en chaise-échelle sur les pentes du mont Blanc, accompagné de guides-porteurs. En octobre 1888, Jules Janssen, astronome, fondateur de l'Observatoire de Meudon, souhaite faire des observations scientifiques en altitude. Le scientifique ne peut rejoindre seul la cime à cause de sa claudication, il imagine alors une chaise à porteurs spéciale, qu'il décrit ainsi : « Cet appareil consiste en une sorte d'échelle longue de 3 mètres à 3 m 50 dont les extrémités reposent sur les épaules de quatre ou six porteurs ; le voyageur est placé entre deux échelons, au centre. Sur un siège léger suspendu par des courroies [...] ». Grâce à son invention et à un traîneau, Janssen est porté en 1888 jusqu'aux Grands Mulets et en 1890 jusqu'à la cime du mont Blanc. Les expériences qu'il réalise à ces occasions le convainquent de l'utilité de poursuivre les recherches astronomiques en altitude. Pour ce faire, Janssen fait construire un observatoire au sommet du mont Blanc. Il s'y rend à deux reprises, à la fin des travaux en 1893 et en 1895, à l'âge de 71 ans, à nouveau grâce à des guides, des porteurs et sa chaise-échelle.