Sur cette photographie monochrome, deux hommes sont visibles dans un paysage dominé par la neige. L'homme de gauche tient un outil qui n'est pas identifiable et celui de droite est courbé sur une scie. Le titre de la photographie, inscrit au verso, indique que ces deux personnages scient de la glace qui entoure « le premier observatoire ». Cet édifice est l'Observatoire Vallot, construit en 1890 sur les pentes du mont Blanc sous l'impulsion du scientifique français Joseph Vallot (1854-1925). Le lieu choisi est sujet à l'accumulation de neige, ce qui nécessite ce genre de travaux de déblaiement. Dans les premières années, il est possible d'utiliser des pelles pour débarrasser la neige mais bientôt elles ne suffisent plus et il faut alors tailler des blocs de glace et les précipiter dans la pente à l'aide de traîneaux. En 1898, l'enneigement devenant trop conséquent, l'observatoire est déplacé dans la pente, sur une terrasse aménagée à cette occasion. Cette photographie date probablement du printemps 1898, au moment de la préparation du terrain pour la construction du nouvel observatoire.