Cette photographie noir et blanc de la fin du 19e siècle et du début du 20e siècle montre quatre hommes encordés, en tenue d'alpiniste sur un terrain enneigé. A son allure et sa tenue, l'homme encagoulé pourrait être Joseph Vallot (1854-1925), scientifique et alpiniste ayant fait construire un observatoire au mont Blanc en 1890. L'un des hommes porte sur le dos un pied en bois pour un instrument scientifique. Il pourrait s'agir d'un pied de théodolite ou d'un instrument de mesure similaire servant à réaliser la cartographie du massif du mont Blanc. En effet, Joseph Vallot et son cousin Henri ont lancé la réalisation d'une nouvelle carte au 1/20000e pour servir aux alpinistes. Joseph était chargé de réaliser tous les relevés en altitude à l'aide d'instruments de mesure et d'un appareil photographique. A cette époque, les scientifiques sont aussi des alpinistes aguerris qui, avec l'aide de guides et de porteurs, emmènent leur matériel dans des zones élevées afin de réaliser les mesures et relevés nécessaires à leur entreprise.