Le spiromètre est un instrument qui sert à mesurer la capacité respiratoire d'un individu. Il sert à contrôler la fonction pulmonaire d'une personne en mesurant les volumes d'air inspirés et expirés. Cet appareil a été utilisé par Joseph Vallot dans son observatoire du mont Blanc. Il est en effet visible sur des photographies anciennes du laboratoire de Vallot dans le second observatoire construit en 1898 (un premier observatoire avait été édifié en 1891 mais il a du être déplacé quelques années plus tard). A 4350 mètres d'altitude, Vallot procède à des recherches scientifiques dans plusieurs disciplines dont la physiologie liée à l'altitude. Là-haut, le manque d'oxygène se fait sentir sur l'organisme humain. Joseph Vallot est un des premiers chercheurs à faire des expériences prolongées en haute montagne pour confirmer ou infirmer les théories de ses prédécesseurs. Il ouvre ainsi la voie de l'étude du mal des montagnes.