Cet objet est un treuil. Il s'agit d'un appareil de levage mécanique permettant de commander l'enroulement ou le déroulement d'une corde. Celui-ci a été conçu par Jules Janssen (1824-1907) et utilisé à partir de 1892 pour transporter les matériaux nécessaires à la construction d'un observatoire astronomique au sommet du mont Blanc. Ce transport s'est fait en plusieurs étapes grâce à l'installation de cabanes de stockage sur la voie d'ascension, aux Grands-Mulets (3051 mètres d'altitude) et aux Rochers Rouges (4500 mètres d'altitude). Cet observatoire a finalement été construit en 1893 et utilisé jusqu'en 1907. Il est ensuite détruit en 1909. Il a permis à Jules Janssen et à d'autres scientifiques de réaliser un certain nombre d'observations et d'expériences dans le domaine de l'astronomie (étude de l'oxygène solaire, étude des surfaces de Jupiter et Saturne...) mais aussi dans d'autres domaines, notamment physiologiques et médicaux.