Le Alpi occidentali hanno ospitato i primi esempi di architetture dedicate alle attività “ludiche” in alta quota. Ai piedi del Monte Bianco, a Montenvers, nel 1795 Marc-Théodore Bourrit fa costruire un edificio chiamato Temple de la Nature, sui resti di un precedente ricovero eretto da Charles Blair nel 1779. In Italia il primo rifugio ufficiale del CAI è quello dell’Alpetto al Monviso, aperto nel 1866. Prima spartani ricoveri, poi alloggi sempre più confortevoli, i rifugi hanno visto passare la storia dell’alpinismo.